كان ويندل كارتر الابن مستعدًا للإعلان عن قراره يوم الأربعاء.
ثم لم يكن كذلك.
أرسل والداه رسالة نصية موجزة: "آسفون ولكننا قيد الانتظار. اعتقدنا أنه كان مستعدًا ولكنه ليس كذلك."
كارتر، الذي يبلغ من العمر 19 عامًا يوم الاثنين، لم يكن مقتنعًا بأنه يريد ترك جامعة ديوك من أجل الدوري الاميركي للمحترفين.
يا له من تغيير منعش في السرعة.
بصرف النظر عن وصول لويولا-شيكاغو إلى الدور قبل النهائي، فإن تردد كارتر هو الجانب الأكثر انتعاشًا في موسم كرة السلة للرجال 2018. فكر في الأمر: اختيار مضمون في القرعة يعيد التفكير بجدية في ترك الكلية بعد موسم واحد.
عصر اللاعب الواحد والانتهاء هو مهزلة متعبة. يستخدم اللاعبون، بموافقة الوالدين وحث المدربين، الكلية لزواج مصلحة لمدة تسعة أشهر، ثم يغادرون إلى الدوري الاميركي للمحترفين. يريد كارتر أن يكون طالبًا جامعيًا. لم تكن جامعة ديوك مجرد نزوة عابرة، ومكان لترسيخ علامته التجارية.
أحب كارتر المدرسة، وأحب زملائه في الفصل. أخذ الكلية على محمل الجد لدرجة أنه كان قريبًا من اختيار جامعة هارفارد على جامعة ديوك. هذا هو السبب في أنه يواجه صعوبة بالغة في تحديد ما إذا كان سيكون لاعبًا واحدًا وانتهى. قالت والدته، كيليا، عبر الهاتف يوم الأربعاء: "إنه طالب".
"هذا هو هويته في جوهره. نعم، إنه لاعب كرة سلة عظيم، لكنه طفل يبلغ من العمر 18 عامًا."
قبل أسبوعين، خلال تناول الغداء في أوماها، نبراسكا، أوضحت كيليا كارتر بشكل مقنع أسباب مغادرة ابنها بعد موسم واحد لدرجة أنني شعرت بالغباء لأنني اعتقدت أن هناك فرصة حقيقية لعودته إلى جامعة ديوك. بعد أسبوع، أخبرت ابنها أنها أعادت النظر في موقفها.
قالت: "بعد انتهاء الموسم، وبدأت أفكر في الأمر. قلت: "انتظر دقيقة. إذا عدت، فسيجعلك ذلك شخصًا أفضل فقط". "سوف يحسن نوعية حياتك. ستحسن علاقاتك. سيكون الأمر يتعلق بك. لن يتعلق بكرة السلة. لذلك هذا شيء يستحق التفكير فيه حقًا".
"بالطبع، بصفتي أمًا، بدأت أفكر في الأمر، لذلك قلت له: أريدك أن تعود."
قالت إن ويندل الابن صُدم بتغيير المنظور. "أعلم أن هذا لم يكن أبدًا ما قلته، ولم تكن أبدًا فكرتي، وليس بسبب مشروع الدوري الاميركي للمحترفين والرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. في الواقع، لا علاقة له بكرة السلة على الإطلاق. الأمر كله يتعلق بك."
في عالم مثالي، سيعود كارتر ويكون القائد في فريق ديوك آخر محمل بجميع الأمريكيين المستعدين. سيستفيد من تولي دور قيادي.
قالت: "بالنسبة لي، الأمر لا يتعلق فقط بكوني قائدًا، بل يتعلق بكل الجوانب غير الملموسة في الحياة الجامعية". "إنه كل شيء: التعليم، وبناء العلاقات، وبناء الثقة، وبالطبع القيادة. لكن كل شيء."
تحدثت مع والد كارتر في وقت سابق من هذا الأسبوع. لم يتزعزع أبدًا في موقفه. يعتقد أن ابنه يجب أن يترك جامعة ديوك ويبدأ مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين. قيل لويندل الابن إنه كان قرة عين جامعة ديوك، وأنه سيكون محور هجوم جامعة ديوك.
لكن ديوك أحضر مارفن باجلي الثالث، وهو لاعب ارتكاز يبلغ طوله 6 أقدام و11 بوصة. اضطر كارتر إلى تقاسم الأضواء، على الرغم من أنه بحلول نهاية الموسم، تعلم الاثنان كيفية التعايش.
لم يكن يجب أن يفاجأ كارترز بتجنيد ديوك لباجلي بعد أن قيل لابنهم المفترض أنه سيكون محور التركيز. لقد حذروا ابنهم من أنه عندما اختار ديوك على جامعة هارفارد، كان يختار عالم كرة السلة على التعليم. وفي عالم كرة السلة الكبير، كل شيء مباح.
في حين تقول زوجته أن سنة أخرى في الكلية ستجعل ابنها قائدًا أفضل، يجادل ويندل الأب بأنه مع وجود ثلاثة مجندين جدد من المشاهير قادمين إلى جامعة ديوك الموسم المقبل، لا يمكن معرفة الدور الذي سيُطلب من ويندل الابن لعبه.
قال: "لماذا تعود؟". "لا توجد ضمانات.
وأضاف، مشيرًا إلى الدوري الاميركي للمحترفين: "امض قدمًا واحصل على التدريب أثناء العمل". "سيكون ضمن أفضل 10 اختيارات. اذهب."
خسرت ديوك أمام كانساس في دور الثمانية، وطُرد كارتر في الوقت الإضافي. قدم كارتر أداءً جيدًا ولكن ليس استثنائيًا في الخسارة. أحد دوافع العودة إلى جامعة ديوك هو قيادة الفريق إلى الدور قبل النهائي.
قال ويندل الأب: "إنه يعتقد أن لديه ما يثبته". "أنا أقول، أنت حقًا لا تفعل ذلك.
"لقد أصيب بخيبة أمل شديدة، لكني أردت منه أن يبعد عاطفته. الآن هو عمل، وعليه اتخاذ قرار تجاري سليم."
يثبت القرار أنه أصعب بكثير مما كان يعتقده والداه.
قالت كيليا كارتر: "أعتقد أنه يعاني من صراع بين قلبه وعقله".
يعتقد كارترز أن ابنهم سيتخذ قراره بحلول نهاية هذا الأسبوع. بطريقة غريبة، لقد شعروا بالامتنان لمشاهدة كيف تعذب ويندل الابن بشأن قراره.
قالت والدته: "أعتقد أنه من الجيد بالنسبة له". "تتخذ قرارًا وستعيش معه."
في العام الماضي، كان على ويندل الابن الاختيار بين ديوك وهارفارد. هذا الربيع، عليه أن يختار بين ديوك أو الذهاب إلى الدوري الاميركي للمحترفين كاختيار يانصيب كبير التذاكر.
قد يختلف كارترز حول القرار الذي يجب أن يتخذه ابنهما، لكنهما يتفقان على شيء واحد: في المخطط الكبير للأشياء، هذه معضلة رائعة بالنسبة لعائلة أن تواجهها.